Réflexion sur ce que l'auteur décrit comme un nouveau totalitarisme insidieux, soucieux de la sécurité et de la santé de tous, mis en lumière par la pandémie de Covid-19. Il analyse les faits et les éléments de langage qui ont rendu possible l'acceptation de cette forme de servitude chez un peuple pourtant réputé indocile, et recherche les origines de ce phénomène dans l'histoire récente. …

À la veille de la retraite, un professeur de lettres classiques, accusé d'avoir tenu des propos racistes, préfère démissionner plutôt que de livrer le secret qui pourrait l'innocenter. …

Sur la place publique de Boston, les honorables paroissiens estiment qu’il aurait fallu, au moins, marquer le front d’Hester Prynne au fer rouge. Au lieu de quoi, elle ne devra porter sur sa poitrine qu’une lettre écarlate, afin de rappeler à tous son crime odieux : l’adultère et le bébé qui en est né. Comble de scandale, la lettre qu’elle a brodée, exubérante, la pare comme un bijou. Dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle, forgée par le puritanisme, la jeune femme est mise au ban de la société. Mais l’humiliation publique n’est qu’un aspect de la peine …

Cette "lettre écarlate", cousue sur la poitrine, c'est la marque d'infamie qui désigne la femme adultère aux membres d'une colonie puritaine de Boston, en 1642. …

Cet ouvrage s'intéresse à la vie des communautés puritaines dans la Grande-Bretagne du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle. Grâce à des dizaines de manuscrits rédigés par les pasteurs d'Eglises indépendantes sur tout le territoire britannique, on a pu retracer la fondation d'Eglises en marge de l'Eglise nationale, leurs procédures d'admission, la discipline exercée, les stratégies de survie en période de persécution, les relations entre fidèles, …