Sven Hassel, "La légion des damnés"

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Sven Hassel, "La légion des damnés"

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«On était parvenu à faire taire en nous tout ce qu'il y avait d'humain. Nous ne connaissions plus que le langage terrible des armes. Notre science de l'anatomie valait celle d'un médecin et nous pouvions désigner à coup sûr l'endroit où le coup de feu ou un coup de couteau serait le plus douloureux. Derrière nous, sans doute, Satan devait ricaner.»

En 1940, le soldat danois Sven Hassel est enrôlé de force dans l'armée allemande. Après une tentative de désertion, il est envoyé en camp de concentration, puis en bataillon disciplinaire. Affecté finalement au 27e régiment de blindés, il devra combattre sur tous les fronts, d'Afrique du Nord en Russie, pour une cause qui n'est pas la sienne. Comme ses compagnons d'infortune, confronté quotidiennement à la mort, Sven s'accroche au moindre espoir de s'en sortir, à une femme qui l'attend, peut-être, à l'arrière… Mais comment ne pas sombrer dans un monde devenu fou ?

Les aventures tragi-comiques de Sven, dont l'auteur avouait qu'elles étaient «à 90 % authentiques», sont une dénonciation au vitriol de l'absurdité de la guerre. Elles constituent un des témoignages les plus étonnants sur la Seconde Guerre mondiale, vue de «l'autre camp».

Sven Hassel est le nom de plume de Børge Willy Redsted Pedersen, un écrivain danois.
En 1937, il rejoint l'Allemagne et s'engage dans un régiment de cavalerie. Durant l'invasion de la Pologne, il est conducteur de Panzer.
L'année suivante il déserte. Capturé, il est traduit en cour martiale et envoyé à la 3e compagnie du 27e régiment de Panzers, un régiment disciplinaire. Il participe à diverses campagnes, essentiellement en Russie, est blessé sept fois, et finit la guerre comme lieutenant.
Le 10 octobre 1963, le journaliste danois George Kringelbach révélait que Sven Hassel était un nom de plume pour le traître condamné Børge Willy Redsted Pedersen. L'éditeur de Hassel, Grafisk Forlag, offrit par la suite à tous les marchands de livres un remboursement pour son livre le plus récent et cessa toute collaboration avec lui. En 1964 il s'établit à Barcelone, où il a vécu jusqu'à sa mort.
Ses romans autobiographiques relatent de manière romancée (notamment quelques chiffres qui sont exagérés) les combats auxquels il aurait participé. 60 millions d'ouvrages vendus, traduits dans une quinzaine de langues.